고령 운전자의 교통사고 소식을 접할 때마다 나도 모르게 한 번씩 생각하게 됩니다.
‘나는 언제쯤 운전면허증을 반납해야 할까?’
지금 나는 40대. 아직은 운전에 큰 어려움도 없고, 오히려 날이 갈수록 도로 상황에 더 익숙해진다고 느낍니다.
하지만 마음 한켠에는 언젠가 다가올 ‘면허 반납’이라는 단어가 머물러 있습니다.
도로교통공단에 따르면 고령 운전자가 관련된 교통사고는 해마다 증가 추세입니다.
특히 반사신경이 둔해지고 시야 확보가 어려운 상황에서 일어나는 사고가 많다고 하지요.
뉴스를 통해 "브레이크와 엑셀을 헷갈렸다", "횡단보도에서 사람을 보지 못했다"는 사고 소식을 접할 때마다, 먼 미래 같지만 결코 남 일은 아니라는 생각이 듭니다.
내가 부모님의 나이가 되었을 때, 과연 지금처럼 안전하게 운전할 수 있을까요?
사고는 순식간에 벌어지고, 작은 실수가 돌이킬 수 없는 결과를 만들 수 있습니다.
그런 점에서 고령이 되면 면허 반납은 단순히 '자격을 내려놓는 일'이 아니라 '누군가의 안전을 지키는 일'일지도 모르겠습니다.
우리나라에서는 만 65세 이상 고령 운전자를 대상으로 ‘운전면허 자진 반납 제도’를 운영 중입니다.
반납 시 일부 지자체에서는 대중교통 이용 지원금 등을 제공하기도 합니다.
이러한 제도가 있다는 사실은 다행스럽지만, 문제는 ‘언제 반납할 것인가’에 대한 판단입니다.
실제로 어떤 기준으로 '이제는 운전을 멈춰야겠다'고 결심할 수 있을까요?
단순히 나이가 기준일까요? 아니면 신체적 변화, 반응 속도, 집중력 저하와 같은 개인차를 기준으로 삼아야 할까요?
운전은 단순한 기술이 아니라 판단력과 책임감을 요하는 일입니다.
그런 만큼 스스로의 상태를 냉정하게 점검하고, 주위의 조언에도 귀를 기울여야 한다고 생각합니다.
나이가 들수록 자존심보다는 겸손함이 필요한 이유이기도 하지요.
나는 아직 40대지만, 벌써부터 이런 생각을 하는 이유는 앞으로 더 나이 들어 운전을 지속할 경우를 대비해서입니다.
지금부터라도 정기적으로 시력, 청력, 반사 신경 등을 체크하고, 이상이 생기면 겸허히 받아들일 준비를 해야겠다고 생각합니다.
운전면허증은 단순한 자격증이 아니라, 타인의 생명과 안전을 함께 책임지는 상징이기도 합니다.
나는 언제까지 운전을 할 수 있을지 모르지만, '내가 운전해서 누군가가 다칠 수도 있다'는 위험을 느끼게 되는 순간이 온다면, 그때는 미련 없이 면허증을 내려놓을 준비가 되어 있어야겠지요.
사고는 남의 일이 아닙니다. 그래서 나는 오늘도 운전대를 잡으며 스스로에게 묻습니다.
“지금 나는 안전하게 운전하고 있는가? 그리고, 언젠가 그만둘 준비가 되어 있는가?”